L'Echelle du Royaume - Paroles pour la vie spirituelle

Saint Isaac le Syrien est né au début du VII° siècle dans la région de l'actuel Qatar où il s'initia à la vie monastique. Puis, il fut consacré évêque de Ninive, mais se démit de sa charge au bout de quelques mois. S'étant alors retiré dans la solitude auprès de quelques ermites, il termina sa vie au monastère de Rabban Shabour au Nord-Kurdistan, probablement au début du VIII° siècle.

Saint Isaac est l'un des plus grands auteurs spirituels de l'Orient chrétien. Sa renommée s'est répandue très rapidement dans le monde syriaque. Il a été traduit en grec dès le IXe siècle par deux moines du monastère Saint-Sabbas en Palestine. Ainsi l'œuvre de saint Isaac s'est diffusée dans les centres monastiques de l'empire byzantin, participant à l'essor du mouvement hésychaste du XIVe siècle. Son influence a rayonné ensuite dans toute l'Europe orientale, marquant profondément la tradition monastique russe d'inspiration hésychaste. Elle continue à s'étendre puisque son œuvre est maintenant traduite en plusieurs langues occidentales.

La lecture de quelques lignes de Saint Isaac peut suffire pour être transporté dans un autre monde ...

Un extrait

Prière nocturne

Je me rendis un jour à la cellule d'un saint frère, afin qu'il prenne soin de moi pour [me guider vers] Dieu, car je ne connaissais personne [d'autre] en cet endroit, et je m'allongeai quelque part, à cause de ma faiblesse. Je voyais ce frère se lever la nuit avant l'heure, et, d'une façon habituelle, devancer les autres dans l'accomplissement de son canon de prière. Il récitait une quantité suffisante de psaumes, puis, soudain, s'interrompant là où il en était, il laissait de côté son canon et tombait sur sa face. Cent fois et plus il frappait sa tête sur la terre avec toute la ferveur que la grâce allumait en son cœur. Puis il se relevait, baisait la croix du Maître, de nouveau se prosternait, de nouveau baisait la croix, et se jetait encore la face contre terre.

Telle était sa pratique habituelle, si bien qu'il m'eût été impossible de mettre un chiffre sur la multitude de ses prosternations. Qui d'ailleurs aurait pu compter les métanies que ce frère faisait chaque nuit? Cent fois, il baisait la croix avec crainte et ferveur, mêlant l'amour et la piété. Puis il revenait à la psalmodie, et, de temps en temps, les pensées qui l'enflammaient de leur chaleur le brûlaient à tel point qu'il criait, vaincu par la joie, quand il ne pouvait plus supporter la brûlure de cette flamme, car il était alors incapable de se retenir. J'admirai beaucoup la grâce de ce frère, son combat, la sobriété spirituelle avec laquelle il accomplissait l'œuvre de Dieu.

Table des matières

1. L'assurance dans la prière
2. La vision de la foi
3. La grâce du repentir
4. La bénédiction de l'humilité
5. Le banquet du Royaume
6. Sur les deux sortes d'amour
7. L'amour des frères
8. L'amour parfait
9. Le cœur miséricordieux
10. La voie de la Croix
11. À la suite du Christ
12. Le désespoir
13. L'amour de Dieu pour nous
14. Pour la vie du monde
15. L'échelle du Royaume
16. Prière nocturne
17. Labeur du jour
18. Prière devant la Croix
19. La joie qui jaillit de la prière
20. Au-delà de la prière
21. Au-delà des définitions
22. Sur le silence
23. Aie soif du Christ
24. Réponses tardives à la prière
25. Acquiers la liberté intérieure
26. Connaître sa faiblesse
27. Le pouvoir de la prière
28. Le Royaume intérieur (Jean de Dalyatha)
29. La prière continuelle
30. Humilité et pardon des péchés
31. La bonté de Dieu
32. Dieu ne change pas
33. La grandeur de la grâce divine
34. Contre le mauvais zèle
35. La miséricorde au-dessus de la justice
36. L'homme miséricordieux
37. La miséricorde de Dieu
38. Crainte et joie
39. Humilité, paix et espérance
40. L'humilité, vêtement de la Divinité
41. L'homme humble
42. Pour acquérir l'humilité
43. L'humilité peut suffire au salut
44. D'île en île
45. L'île au-delà du monde
46. La perle de grand prix
47. Les Écritures
48. Le monde
49. Voir ses péchés
50. Donner
51. Maximes
52. La grâce des larmes
53. Le fouet de l'amour
54. Qu'est-ce que la pureté de l'Intellect ?
55. Esprit d'enfance
56. Deux connaissances : psychique et spirituelle
57. Larmes et nouvelle naissance
58. Efforce-toi d'acquérir la miséricorde
59. L'espérance
60. Épilogue